JOSEPH GREENBERG

Método que agrupa lenguas en familias según su origen común. (Greenberg, 1963).

Compara simultáneamente múltiples lenguas para identificar similitudes sistemáticas básicas (pronombres, numerales, morfemas gramaticales). (Greenberg, 1963). 

Enfoque que vincula estructura lingüística con función comunicativa y procesamiento cognitivo. (Greenberg, 1963).

Macro-familia lingüística que agruparía lenguas indoeuropeas, urálicas, altaicas, entre otras. (Greenberg, 1963). 

Reorganizó las lenguas africanas en cuatro grandes familias: Níger-Congo, Nilo-Sahariana, Afroasiática y Khoisan. Esta clasificación transformó la lingüística africana del siglo XX. (Greenberg, 1963).

Idea de que ciertos rasgos estructurales aparecen con mayor frecuencia en las lenguas del mundo. Defendía que estas recurrencias no eran accidentales sino sistemáticas.

Tipo de universal formulado como relación condicional: “Si una lengua presenta rasgo X, entonces también presenta rasgo Y”. Por ejemplo, correlaciones entre orden de palabras y presencia de preposiciones. (Greenberg, 1963).

Propuesta de que la mayoría de lenguas indígenas de América (excepto Na-Dené y esquimo-aleutianas) pertenecen a una sola macrofamilia llamada “Amerind”. (Greenberg, 1963). 

Estudio sistemático del orden Sujeto-Verbo-Objeto (SVO), Sujeto-Objeto-Verbo (SOV), etc. (Greenberg, 1963).

Uno de sus universales más conocidos, relacionado con el orden de demostrativos, numerales y adjetivos respecto al sustantivo. Este universal mostró regularidades estadísticamente significativas. (Greenberg, 1963).

A. Método de Comparación Masiva (Mass Comparison)

Comparar muchas lenguas simultáneamente (no solo pares) para detectar:

• Similitudes léxicas básicas (pronombres, numerales, partes del cuerpo).

• Morfemas gramaticales recurrentes.

• Patrones fonológicos sistemáticos.

Diferencia con el método comparativo clásico

El método histórico-tradicional (neogramático) reconstruye primero correspondencias fonéticas regulares entre pocas lenguas.

Greenberg propone lo contrario:

1. Identificar grandes agrupaciones primero.

2. Luego hacer reconstrucción detallada.

Objetivo

Detectar macro-familias lingüísticas y relaciones profundas.

Aplicación destacada

• Clasificación de lenguas africanas (cuatripartición).

• Hipótesis Amerind.

• Propuesta Eurasiática.

B. Método Tipológico-Comparativo

Greenberg también desarrolló un método cuantitativo y comparativo para estudiar:

• Orden de palabras (SVO, SOV, etc.)

• Sistemas morfológicos

• Correlaciones estructurales

Este método se basa en:

• Muestreo amplio de lenguas del mundo.

• Observación empírica de patrones recurrentes.

• Formulación de universales lingüísticos.

LA METODOLOGÍA:

A. Enfoque Empírico-Comparativo

Parte de:

• Datos amplios y translingüísticos.

• Diversidad geográfica.

• Muestras representativas.

Rechaza análisis basados en pocas lenguas (como latín o inglés).

B. Formulación de Universales Lingüísticos

En su artículo de 1963 sobre universales lingüísticos, establece:

1. Universales absolutos

Rasgos presentes en todas las lenguas.

2. Universales implicacionales

Relaciones condicionales:

Si una lengua es SOV → tiende a tener posposiciones.

Este enfoque es estadístico y probabilístico.

C. Enfoque Funcional

Consideraba que:

• Las estructuras lingüísticas responden a economía cognitiva.

• Existen presiones funcionales universales.

• La frecuencia tipológica no es aleatoria.

D. Macrocomparación Histórica

En estudios posteriores, defendió:

• Que es posible rastrear parentescos profundos.

• Que la comparación amplia permite detectar patrones que el método clásico no observa.

• Que la lingüística histórica puede trabajar a gran escala temporal.